ORIGINES

L'olivier

semble aussi vieux que le monde. Il se confond avec l'histoire du bassin méditerranéen où il a élu domicile. L'olivier sylvestre d'où dérivent les variétés cultivées est sans doute originaire de l'Asie mineure avant de s'étendre vers l'Anatolie et la Grèce.

D'autres hypothèses situent son origine en basse Égypte, en Nubie, dans l'Atlas ou en Éthiopie. L'olivier s'est fixé dans l'ensemble du bassin méditerranéen dont il est devenu l'arbre emblématique. Les plus anciennes cultures remontent à 6000 ans en Asie Mineure et les plus anciens noyaux retrouvés en Espagne datent de l'âge de bronze (4000 ans).

TYPOLOGIE

L'olivier appartient à la famille des Oléacées. Il puise son alimentation par un système radiculaire qui s'enfonce de 15 à 150 cm dans le sol. L'arbre est généralement maintenu à une hauteur de deux mètres pour facilité la cueillette, mais il peut atteindre une taille supérieure dans les veilles plantations. Il dépasse rarement les dIx mètres.

On considère que l'olivier produit des fruits en quantité appréciable à partir de sa huitième année et jusqu'à sa centième année, mais il existe des arbres pluricentenaires qui sont encore généreux en fruits.
L'olivier s'adapte à des sols variés. Il pousse sur des sédiments siliceux ou calcaires. Seuls les terrains très argileux ne lui conviennent pas. Il n'aime pas le vent qui peut provoquer des pertes importantes durant la floraison ou la maturation des fruits. Un sol trop humide, en raison de la présence de couches phréatiques, ou le drainage, ne lui sont pas profitables, ainsi que les climats trop pluvieux qui favorisent le développement des maladies. Il ne supporte pas le gel au dessous de -10°C.

CULTURE

L'olivier se multiplie facilement. Il prend racine par bouturage. Une fois coupé, il produit des rejets.
Les boutures fraîchement coupées sont cultivées en pépinière avant d'être replantées. On peut aussi arracher des racines de l'arbre et pratiquer des "souchets", ces racines, à nouveaux enterrées, donneront naissance à des rameaux.

Les mÉthodes des organismes spÉcialisÉs

LE SEMI DE NOYAUX

Donne des arbres très irréguliers mais très vigoureux, utilisés uniquement comme porte-greffe.

LE BOUTURAGE SEMI LIGNEUX

Permet une sélection des meilleurs arbres qui seront multipliés à partir de leurs rameaux, lesquels seront cultivés en serre avant d'être replantés.

GREFFES

Les variétés sélectionnées seront entées sur l'arbre porte-greffe.
Il est également possible de greffer de jeunes rameaux sur de vieux arbres pour les rajeunir.
La greffe sous écorce: à la plume / en couronne pour les arbres les plus vieux / à la plaque

MYTHES ET LÉGENDES

EN GRÈCE, c'est la mythologie grecque qui est la plus inspirée. La légende de la fondation d'Athènes raconte comment l'olivier naquit d'une compétition entre Poséidon et Athéna pour la possession de l'Attique. Zeus déclara que le pays serait attribué à qui offrirait la création la plus utile: Poséidon proposa le cheval, et Athéna l'olivier. L'assemblée des dieux décida que les humains auraient davantage de profit de l'olivier, chargé de fruits riches en huile, et Athéna l'emporta. Pour remercier leur déesse protectrice, les Grecs fondèrent la ville d'Athènes et plantèrent le premier olivier dans Liechtenstein, le temple d'Athéna et de Poséidon.

L'olivier apparait deux fois dans les travaux d'Héraclès: il suffit au héros de planter sa lourde massue ( en bois d'olivier) dans la terre pour qu'aussitôt poussent de robustes oliviers ; ayant été victorieux des douze épreuves imposées par Héra, il se rend dans l'olympe avec des plants d'oliviers afin de créer une oliveraie pour remercier les dieux de leur clémence.

Il existait à Ephèse une source sacrée appelée Ypelaio, ombragée par un olivier au pied duquel Leto aurait mis au monde Apollon et Artémis. Pour les Égyptiens de l'Antiquité, c'est Isis, qui aurait enseigné aux hommes l'extraction de l'huile d'olive.

A ROME, Les Romains en font l'un des attributs de la déesse de la Paix. Pour les religions juive et chrétienne, l'arbre est un symbole d'abondance, de vie éternelle et de paix. L'arbre évoque également la pureté, l'immortalité et la résurrection.

DANS LES MYTHES MUSULMANS, l'olivier représente l'axe du monde : cet arbre du paradis apporte la lumière divine aux hommes.

EN ORIENT, on retrouve dans le sud de l'Asie des valeurs symboliques comparables à celles qui ont cours en Occident.

EN INDE, l'arbre est un symbole de paix utilisé pour calmer la fureur de la nature ou des hommes.

AU JAPON, il est celui de l'amabilité et du succès.

EN CHINE, ses fruits verts sont symboles de vie et de longévité autrefois utilisés dans la confection d'une boisson du Nouvel An.